Wat is kanker?
Kanker is de ongecontroleerde en doelloze groei van cellen, waardoor normale weefsels en lichaamsdelen worden beschadigd. Het kan uitgaan van de meest uiteenlopende weefsels in het lichaam, er bestaan dus ook veel verschillende soorten kanker. Dit wordt verder onderverdeeld en geclassificeerd aan de hand van verschillende criteria. Deze verschillende vormen kunnen ook heel verschillende prognoses (=vooruitzichten) hebben.
Sommige vormen van kanker kunnen zich ook via het bloed of via de lymfevaten verder door het lichaam verspreiden. Hierdoor geven ze niet alleen problemen op de plek waar de kanker ontstaan is, maar ook op andere plaatsen in het lichaam. Vaak is het zelfs zo dat deze uitzaaiingen (metastasen) veel meer problemen veroorzaken dan het oorspronkelijke proces zelf. Dit soort tumoren noemen we kwaadaardige, ofwel maligne, tumoren. Niet alle kwaadaardige tumoren zaaien uit, sommige zijn ook kwaadaardig door hun agressieve gedrag in het weefsel waarin het ontstaan is.
Er zijn maar weinig woorden die mensen meer angst inboezemen dan het woord kanker. Iedereen heeft er wel een associatie mee; een kennis of familielid die het heeft doorgemaakt misschien wel geopereerd of bestraald is, of chemotherapie heeft gehad. Familieleden of kennissen die aan kanker overleden zijn. Het gevoel dat de meeste mensen bij kanker, operatie en chemotherapie krijgen, is een gevoel van angst en hopeloosheid. Het is aan de dierenarts om zuiver en realistisch beeld voor de toekomst te geven.
De Veterinary Cancer Society www.vetcancersociety.org heeft een lijst opgesteld met de 10 meest voorkomende klachten die kunnen wijzen op de aanwezigheid van kanker bij een dier:
1. Abnormale zwellingen die niet verdwijnen of groter worden
2. Zweren die niet genezen
3. Gewichtsverlies
4. Verlies van eetlust
5. Bloedverlies of andere uitvloeiingen uit lichaamsopeningen
6. Verspreiding van een onaangename geur
7. Problemen met eten of slikken
8. Geen zin om te gaan wandelen, spelen of een verminderd uithoudingsvermogen
9. Aanhoudende kreupelheid of stijfheid
10. Problemen met ademhalen, urineren of ontlasten
